¿La colaboración entre municipios garantiza necesariamente una distribución más equitativa de los recursos y el poder en las grandes metrópolis? Un nuevo estudio científico aborda esta interrogante analizando la evolución de las redes intermunicipales en América Latina durante un período de 12 años (2009-2021).
La investigación, titulada "Revelando las dinámicas de poder en la gobernanza metropolitana: un análisis de los micromecanismos de cambio en una red intermunicipal en evolución", tuvo como colaboradora a la Dra. Karina Retamal, académica y jefa de la carrera de Administración Pública de la Facultad de Gobierno de la Universidad de Chile. El artículo fue publicado en Policy Studies Journal, una de las revistas académicas de mayor impacto internacional en políticas públicas y gestión gubernamental, clasificada en el Quintil 1 (Q1) de la categoría Web of Science (WoS).
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El costo de colaborar y la trampa del "vínculo preferencial"
El trabajo investiga los denominados "micromecanismos de red", es decir, las decisiones y estrategias individuales que adoptan los municipios para asociarse entre sí. El modelo teórico plantea que las municipalidades buscan activamente cooperar para mejorar su posición estratégica y acceder a más capacidades, mientras intentan minimizar los costos operativos de la acción conjunta.
Sin embargo, al agregar estas decisiones individuales a nivel de toda la ciudad, los resultados no siempre conducen a un equilibrio. Mediante la aplicación de Modelos Estocásticos Orientados a los Actores (SAOM) —una metodología avanzada para estudiar la evolución de redes sociales a lo largo del tiempo— a datos longitudinales que abarcan tres períodos alcaldicios, el estudio reveló patrones clave:
- Atracción por recursos: La colaboración está fuertemente moldeada por las disparidades presupuestarias y técnicas entre los municipios.
- Conexión preferencial: Existe una tendencia sostenida a que las comunas busquen asociarse con aquellas que ya ocupan posiciones centrales o poseen más recursos, reforzando la influencia de las comunas más consolidadas.
- Reproducción de brechas: Lejos de neutralizar las asimetrías de origen, estas dinámicas suelen acentuar las posiciones de dominancia, exacerbando los desequilibrios de poder dentro del sistema metropolitano.
Implicancias para las políticas públicas y el desarrollo urbano
Los hallazgos de la investigación entregan una advertencia relevante para el diseño de políticas urbanas: la sola presencia de esquemas asociativos o policéntricos no asegura equidad territorial si no se gestionan explícitamente las relaciones de poder subyacentes.
En contextos marcados por profundas desigualdades socioeconómicas y presupuestarias, la cooperación espontánea corre el riesgo de consolidar a los actores más fuertes y dejar rezagadas a las comunas con menores recursos. Por ello, el artículo subraya que para lograr una gobernanza metropolitana verdaderamente equitativa es imprescindible diseñar mecanismos institucionales que corrijan activamente los desequilibrios de poder en las redes de colaboración municipal.
Este estudio demuestra que la colaboración entre municipios no siempre nivela la cancha, sino que puede acentuar las brechas de poder existentes. Desde la perspectiva de la Administración Pública, al ser consultada por los mecanismos o salvaguardas institucionales que deberían diseñarse para que la gobernanza metropolitana y la asociatividad municipal realmente reduzcan las desigualdades territoriales en lugar de reproducirlas, la académica Karina Retamal señaló:
“La investigación permite interpretar que el acto de colaborar es costoso y que, por ello, no todas las municipalidades pueden acceder de igual manera a este tipo de alianzas estratégicas. A largo plazo, esto puede llevar a que unas pocas se mantengan en posiciones de mayor centralidad. Ello implica que la gobernanza intermunicipal es sensible a las asimetrías iniciales, que en la RM son altas. Por lo tanto, los mecanismos de compensación de capacidades institucionales, como el Fondo Común Municipal, son relevantes, pero también es importante compensar la diferencia en capacidad relacional, lo que puede pasar por un fomento al asociativismo más robusto y sostenido. En el país han existido iniciativas de este tipo, pero tienden a centrarse en las asociaciones municipales y no tienen el nivel de estabilidad y consolidación que se requiere para influir en esta estructura de relaciones”.
El artículo completo se encuentra disponible bajo el DOI: 10.1111/psj.70157.
