En una decisión que consolida la investigación en asuntos públicos en el concierto internacional, la sede mundial de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) ratificó a la profesora Paulina Vergara Saavedra como la nueva Chair (directora) de la Cátedra UNESCO en Políticas Públicas. El nombramiento, comunicado formalmente a la Rectoría de la Universidad de Chile liderada por la profesora Rosa Devés y al Decano Leonardo Letelier a inicios del año académico, posiciona a la Facultad de Gobierno en el centro de las redes interuniversitarias de excelencia global.
Asumir como Chair de una Cátedra UNESCO implica integrarse a una red orientada a la cooperación internacional, la transferencia avanzada de conocimiento y la búsqueda de soluciones a desafíos críticos de la humanidad. En el caso de este programa particular, alojado en la Universidad de Chile, se trata de una plataforma estratégica con 30 años de historia (la más antigua y pionera de las cuatro cátedras existentes en dicha casa de estudios). A nivel global, existen 1100 cátedras de este tipo, y apenas 17 se encuentran en el país, lo que transforma este nombramiento en un reconocimiento de altísimo prestigio académico.
Tras recibir su designación, la profesora Vergara —quien también se desempeña como Directora Ejecutiva del Programa Red de Reducción de Riesgos de Desastres (CITRID) de la Universidad de Chile— fue recibida a fines de mayo en los Headquarters de la UNESCO en París (Francia). En dicho cuartel general sostuvo intensas reuniones de trabajo con altas autoridades del organismo, entre ellas Inga Nichanian, Directora del Programa de Cátedras UNESCO y la Red UNITWIN; Soichiro Yasukawa, Jefe de la Unidad de Reducción del Riesgo de Desastres; y Faduma Ali, especialista UNESCO. En estas instancias presentó la agenda para los próximos años, enfocada en los ODS 2030 y en la búsqueda de diálogos y posibles respuestas académicas a la policrisis climática, social e institucional que afecta de manera desigual a América Latina y el Caribe.
Alianzas internacionales y pertinencia regional
La profesora Vergara ya ha puesto en marcha una activa agenda de posicionamiento. De manera paralela a sus coordinaciones con la Oficial Nacional de UNESCO en Chile, Paula Klenner Forttes, y bajo las directrices globales del Director General del organismo, Khaled El-Enany, la académica ya ha comenzado a tejer lazos internacionales. Muestra de ello fue su reciente encuentro con el profesor Sebastián Galindo, Chair de la Cátedra UNESCO en Evaluación de Programas de Educación No-Formales e Informales de la Universidad de Florida (EE.UU.), delineando oportunidades de colaboración académicas y técnicas.
A nivel interno, la Facultad de Gobierno articulará estos esfuerzos a través de su Departamento de Administración y Gestión Pública, en conjunto con el Grupo de Investigación en Transformación y Reforma del Estado, y la Red de Políticas Públicas liderada por la profesora Cecilia Ibarra.
A continuación, presentamos la entrevista completa realizada a la Prof. Paulina Vergara Saavedra, PhD, en la que repasa los desafíos que guiarán este hito internacional.
1.- Asumir como Chair de la Cátedra UNESCO en Políticas Públicas, ratificada directamente por la sede mundial de la UNESCO representa un hito de altísima relevancia. Desde su perspectiva y trayectoria enfocada en la gobernanza, la gestión de riesgos y la inclusión, ¿qué significa en lo personal y profesional liderar este espacio internacional en un momento global tan complejo para la toma de decisiones públicas? ¿Cuáles diría que son los principales sellos que busca imprimir bajo su dirección?
En enero de 2026 fueron enviados los antecedentes de postulación a UNESCO para dar continuidad a la Cátedra de Políticas Públicas que se encuentra alojada en la Universidad de Chile a través de la Facultad de Gobierno, y tras la revisión del currículo y trayectoria académica, se resolvió nombrarme como Chair UNESCO in Public Policies. Desde marzo he sido invitada a participar de las reuniones generales de la UNESCO presididas por su Director Khaled El-Enany y dirigidas a todas las personas nombradas Chair UNESCO en el mundo, y también me reuní con la Oficial Nacional de UNESCO en Chile, Paula Klenner Forttes, de manera de iniciar el trabajo que implica ser Chair UNESCO.
A fines de mayo, fui recibida en la sede principal de la UNESCO en París (Francia) por Inga Nichanian, Directora UNESCO Chairs Programme and UNITWIN Network y su equipo, y Soichiro Yasukawa, Chief of Disaster Risk Reduction Unit at UNESCO, y Faduma Ali, Associate Programme Specialist at UNESCO DRR Unit, de modo de presentar la agenda de la Cátedra y el plan para los años que vienen bajo mi gestión de cara a los esfuerzos internacionales para alcanzar los ODS 2030 y de acuerdo con los lineamientos que ha ido entregando el Director general de la UNESCO.
En términos profesionales, para mí es un gran honor y un reconocimiento porque se trata de la Cátedra UNESCO más antigua de la Universidad de Chile, la pionera de las 4 cátedras que existen en nuestra Universidad, y hay tan sólo 17 en nuestro país. Pocas personas en el mundo acceden a este nombramiento, y aún menos en Chile, así que lo tomo como una gran responsabilidad, con mucho orgullo, pero también con mucha humildad. Esta Cátedra fue creada por el profesor Raúl Urzúa Frademann, luego impulsada por el profesor Aldo Meneses Carvajal y el profesor Luis Garrido Vergara, es decir, soy la primera mujer en dirigirla, por lo que siento que mi responsabilidad con esta Cátedra es aún mayor.
También me emociona mucho en lo personal: vengo de Concepción, de familia con raíces en Yumbel y penquistas de mucho esfuerzo. Llegué a Santiago a estudiar Administración Pública en esta Universidad, que fue lo que siempre quise. Le tengo tanto cariño a mi alma mater que dejé mis tierras para estudiar y me quedé trabajando acá, con idas y vueltas entre Francia y Chile para especializarme, pero siempre muy comprometida con la formación y la investigación de la Casa de Bello. Y este nombramiento llega a los 10 años de la muerte de mi papá, quien aunque en ese tiempo yo solo era profesora adjunta con algunas horas, ya se sentía orgulloso de mí; me imagino cómo debe estar ahora. Cuando me recibió la Directora de UNESCO Chairs y UNITWIN Network en París con su equipo, en la sede principal de la UNESCO, vinieron muchas emociones a mí, porque hacer estudios lejos del hogar y lejos del país es un gran desafío, y a veces, es inevitable cuestionarse. Qué bueno que he contado con amistades formidables, con mi familia materna y paterna, y sobre todo que mi pareja e hijos están siempre conmigo.
También he pensado mucho en quienes me formaron y confiaron en mí a lo largo de mis años de estudiante y cuando decidí especializarme en políticas públicas, como la profesora Verónica Figueroa, y los profesores Cristian Pliscoff, Thomas Griggs, y el profesor Patricio Orellana; y de aquellos como el profesor Jorge Castillo y la profesora Carolina Muñoz, que contribuyeron a mi formación como docente universitaria. Siempre trato que mis estudiantes sepan que aunque haya barreras en la vida, la Universidad de Chile es un espacio fascinante para desarrollarse profesional, humana e intelectualmente, que no hay que olvidar de dónde venimos, y que contar con salud mental y apoyos es trascendental en lo personal y profesional. Lo que quiero decir, es que si esta Cátedra tendrá como foco los ODS, como el 10 sobre desigualdades y el ODS 16 para instituciones justas y sólidas, esto tiene muchísimo sentido desde esta Universidad cuando vemos nuestro modelo educativo, nuestras políticas de equidad e inclusión, de interculturalidad, entre otras.
2.- Las Cátedras UNESCO nacieron bajo el espíritu de fomentar redes interuniversitarias de excelencia y la transferencia del conocimiento para abordar desafíos críticos. Mirando hacia el futuro, ¿cómo visualiza las prioridades de esta cátedra para los próximos años? Considerando las demandas actuales del diseño estatal, ¿hacia dónde deberían apuntar las investigaciones y el diálogo técnico-político que se promueva desde esta plataforma?
La Cátedra UNESCO en Políticas Públicas está cumpliendo este año 30 años, y ha sido pionera no sólo en su creación sino en abordar temáticas que justamente desde hace 30 años han sido visionarias. En esto quisiera rescatar la herencia del profesor Aldo Meneses Carvajal en cuanto a la importancia de las discusiones sobre diversidad e inclusión; en una región como la latinoamericana y caribeña, estas temáticas son parte de lo que debe abordarse para construir instituciones justas y democráticas. Por supuesto, también es importante dar continuidad al trabajo iniciado por el profesor Garrido con respecto a ética y lucha contra la corrupción. La Cátedra UNESCO como plataforma invita a la reflexión entre academia, organismos públicos nacionales e internacionales, y sociedad civil. Una de las cosas que planteamos en la reunión en el UNESCO Headquarter es que se necesita contribuir desde la academia a encontrar respuestas a la policrisis en que nos encontramos como humanidad, y pensar en instituciones justas y por lo tanto, en formación para la juventud y para aquellas personas que están en dichas instituciones. Contar con una cátedra como ésta en un continente desigual y muy expuesto a los impactos del cambio climático como a otras vulnerabilidades, es una oportunidad de encuentro e intercambio de saberes y conocimientos. Una de las cosas que hemos estado avanzando es justamente coordinar con otras Cátedras UNESCO y con actores de organismos nacionales e internacionales para poner en marcha nuestras iniciativas en red.
En este sentido, los principales sellos que nos hemos comprometido a impulsar están alineados con el modelo educativo de la Universidad de Chile y a la vez con los Objetivos de Desarrollo Sostenible, principalmente: ODS 16 sobre paz e instituciones justas y sólidas, ODS 4 de Educación de calidad, ODS 5 de igualdad de género, ODS 10 sobre desigualdades, ODS 13 acción por el clima y ODS 17 de alianzas para lograr los objetivos.
3.- Para la Facultad de Gobierno de la Universidad de Chile, contar con esta cátedra activa y con el respaldo directo de UNESCO es un apoyo a su misión pública. ¿Qué implicancias prácticas tiene este nombramiento para el posicionamiento de la Facultad en el debate regional? ¿De qué manera se proyecta que esta posición beneficie el trabajo de estudiantes, la investigación local y el ecosistema de la administración pública chilena?
La Cátedra UNESCO ciertamente es una gran oportunidad para seguir posicionando nuestra facultad a nivel internacional, no sólo en América Latina sino en el mundo. Es por ello que ya hemos tenido reuniones con Cátedras de EE.UU., Argentina, y en algunas temáticas estamos generando alianzas internacionales para desarrollar iniciativas donde puedan participar los distintos estamentos que componen la Universidad, pero también vincular al mundo público y la sociedad civil. Como academia, podemos generar puentes para fortalecer el ecosistema de investigación y del Estado; como Universidad pública, sobre todo, cumplimos un rol fundamental para responder a los múltiples problemas que genera la policrisis en la que nos encontramos.
Todavía no puedo adelantar el calendario en detalle, pero ya existe compromiso para actividades sobre mujeres indígenas e interculturalidad, y apoyamos la realización de la ceremonia y conversatorio por el We Tripantü, en agosto apoyaremos el lanzamiento de la primera Guía Nacional sobre personas con discapacidad y desastres en conmemoración a los 30 años de la Convención Internacional en la materia junto a Senadis, CITRID y SENAPRED y que elaboramos como facultad; y nos comprometimos para el lanzamiento de un informe de política sobre ética y transparencia, colaborando con la Semana de la Gestión Pública, entre otros. Dentro del Departamento de Administración y Gestión Pública de la Facultad de Gobierno, hemos ido coordinando para desarrollar un primer Ciclo de charlas y diálogos de personas expertas en materia de Estado, Administración Pública y Políticas Públicas en torno a problemas contemporáneos, articulado con el Grupo de Investigación en Transformación y Reforma del Estado, y la Red de Políticas Públicas que lidera la profesora Cecilia Ibarra al interior de la Universidad de Chile. Por supuesto, iremos contando de estas actividades con tiempo para que pueda sumarse toda la comunidad universitaria.
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