Tradicionalmente, la historia de la electricidad en Chile se ha contado a partir del Plan de Electrificación de Chile en los inicios de la CORFO. Sin embargo, una reciente investigación titulada "Constructing the State: Materiality, Imaginaries and the Politics of Chilean Electrification, 1939–43" (“La construcción del Estado: materialidad, imaginarios y la política de la electrificación chilena, 1939-1943”), publicada en la prestigiosa revista científica Technology and Culture (volumen 67, número 2, abril 2026), propone una nueva perspectiva: el acto físico de construir infraestructura es, en sí mismo, un acto político.
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El artículo, desarrollado por la académica Cecilia Ibarra junto a José Soto Vejar, historiador de la Universidad de Chile y Magíster en Historia de la University of Leeds, explora cómo la materialidad de las primeras hidroeléctricas estatales —Pilmaiquén, Abanico y Sauzal— permitió al Estado chileno acumular lo que denominan "poder logístico". Este concepto sugiere que la materialidad puede tener efectos políticos, legitimando nuevas visiones de sociedad y liderazgos a través de objetos físicos como represas y turbinas.
Imaginarios socio-técnicos y la lucha por el progreso
A finales de la década de 1930, Chile se encontraba en medio de una profunda controversia entre ingenieros y actores privados sobre cómo electrificar el país. Para alcanzar los "imaginarios socio-técnicos" de un Chile industrializado —visiones compartidas sobre futuros deseables alcanzables a través de la ciencia y la tecnología—, el gobierno de la época creó la Corporación de Fomento de la Producción (CORFO).
La investigación de Soto Vejar e Ibarra destaca que las decisiones sobre la construcción de infraestructura mediaron conflictos entre el Estado y los privados. Las dificultades y riesgos que aparecieron durante la construcción, alejaron a los inversionistas privados. El inversor público asumió el desafío, quedando como único propietario de ENDESA, lo que reafirmó el liderazgo estatal en la generación eléctrica. Impacto y Reconocimiento
Este trabajo ha sido reconocido como un aporte de alto nivel, posicionándose como un artículo WOS Q2. Al centrarse en el "Sur Global", Ibarra y Soto Vejar llenan un vacío en la historiografía tecnológica, demostrando que en Chile los objetos que forman una planta hidroeléctrica no sólo producen electricidad, sino que también "construyen" la autoridad y la capacidad del Estado para liderar el desarrollo nacional.
Este análisis histórico no solo mira al pasado, sino que invita a reflexionar sobre cómo las actuales decisiones de infraestructura —desde redes 5G hasta plantas de hidrógeno verde— siguen siendo arenas donde se disputa el futuro político y social del país.
En etapas tempranas de desarrollo tecnológico y adaptación a condiciones locales, el riesgo y la incertidumbre son altos y poco atractivos para inversores privados, aún cuando se trate de proyectos de interés nacional. En este caso, si bien el plan inicial fue de colaboración público - privada, los desafíos de la implementación fueron asumidos por el Estado.
Para más detalles sobre esta investigación, puede acceder al artículo completo en la plataforma Project MUSE.
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