Investigación del académico Felipe Irarrázaval analiza el control laboral y la subcontratación en la minería del cobre en Chile

La Facultad de Gobierno de la Universidad de Chile se enorgullece en informar la reciente publicación del académico Felipe Irarrázaval, investigador del Departamento de Estudios Políticos, quien junto a Miguel Atienza (Universidad Católica del Norte), ha publicado el artículo titulado "Reducing indeterminacy: standardization, outsourcing, and labor control in copper production networks".

La investigación ha sido publicada en Economic Geography, revista situada en el primer cuartil (Q1) de los rankings internacionales (Web of Science). Esta es una de las revistas más influyentes a nivel global en el campo de la geografía económica y los estudios sobre desarrollo y producción.

Estandarización como herramienta de control

El estudio aborda una problemática central para la economía chilena: el funcionamiento de las Redes Globales de Producción (GPN) de cobre, donde Chile se posiciona como el principal productor mundial. La investigación analiza cómo las empresas mineras enfrentan el desafío de coordinar redes con altos niveles de externalización, manteniendo flujos ininterrumpidos de producción frente a posibles conflictos o movilizaciones de trabajadores.

“El auge de subcontratación en la minería del cobre durante los 2000s se dio acompañado de un aumento de las huelgas, legales o no, de trabajadores contratistas. Esto tuvo importantes implicancias para las empresas mineras, dado que la paralización de faenas tiene costos muy altos e inclusive efectos en los precios internacionales. Lo que estudiamos en el artículo es cómo las empresas abordan esto en términos de gestión de la cadena de valor y la relación con los trabajadores contratistas”, detalló el académico Felipe Irarrázaval. 

Y agregó: “Esto es distinto a como lo aborda la discusión e investigación en general, dado que se suele enfocar en las negociaciones colectivas y respuestas institucionales (como por ejemplo la ley de subcontratación). Lo que mostramos en los resultados es que, en paralelo a lo anterior, las empresas sofisticaron el control sobre el proceso de trabajo de los contratistas con distintas herramientas de gestión, tales como modernización en los contratos, plataformas de información y calificación de empresas y trabajadores contratistas, y otras estrategias para supervisar y sancionar a quienes tienen contratos temporales e incurren en disrupciones del proceso productivo”. 

Para el académico la consecuencia de esto “es que las empresas contratistas buscan trabajadores que no hayan participado en movilizaciones, lo que está registrado en plataformas de recursos humanos, y los trabajadores también evitan participar en movilizaciones dado que saben que deben buscar trabajo nuevamente una vez que expiren los contratos. La pregunta que queda es ¿qué herramientas tiene un trabajador contratista en casos de abusos laborales en estos contextos? Y la respuesta es que tienen un espacio muy restringido, dado que la sanción es salir del mercado de trabajo”, puntualizó. 

El profesor Irarrázaval y su coautor introducen el concepto de estandarización para explicar las estrategias gerenciales que buscan imponer uniformidad y control en todo el proceso laboral. Según el estudio, este proceso opera como una dinámica de clase que asigna roles específicos a las empresas:

• Empresas Líderes: Utilizan sistemas de compras y regulaciones contractuales para disciplinar a las empresas subcontratistas.
• Empresas Subcontratadas: Gestionan directamente el control de los trabajadores a través de plataformas de recursos humanos, supervisión estrecha y disuasión sindical.
• Contribución al debate sobre regímenes laborales

A través de entrevistas cualitativas y análisis de documentos, el artículo profundiza en cómo las estrategias de gestión median el control laboral mediante una división del trabajo estratificada. Esta contribución es clave para entender no solo el sector minero, sino también cómo operan los regímenes laborales en contextos de alta subcontratación y competencia global.

La publicación de este artículo, disponible en línea desde el 18 de febrero de 2026, reafirma la excelencia académica de nuestra Facultad y su capacidad para generar conocimiento crítico sobre los sectores estratégicos de la economía y la política nacional.

Accede al artículo completo aquí: https://www.tandfonline.com/doi/full/10.1080/00130095.2026.2619735